唐天宝年间，长安县西市旁有条废巷，巷尾那座青砖小楼，是前几年猝死的歌姬苏婉的居所。苏婉生得曼妙，舞技冠绝长安，却传闻被富商始乱终弃，自缢于楼中，此后巷子里便常有异状。

书生柳砚赴京赶考，盘缠耗尽，见小楼无人居住，便暂借落脚。入夜，他正挑灯读书，忽闻楼下传来细碎脚步声，伴着婉转的歌声，柔媚得能勾走魂魄。柳砚探出头，见一女子身着水绿罗裙，身姿曼妙，眉眼含愁，正是传闻中的苏婉。

女子抬头，冲他浅浅一笑，声音软糯：“公子深夜苦读，妾身为你奉茶。”柳砚虽知是鬼，却被其美貌吸引，竟不畏惧，邀她上楼。苏婉指尖冰凉，递来的茶盏泛着寒气，柳砚饮罢，只觉浑身清爽，连日疲惫尽消。

此后几日，苏婉每晚都来，陪他读书，为他抚琴，举止温婉，半点无鬼的凶态。柳砚渐渐倾心，竟忘了她是已死之人。直到第七夜，他发现自己手腕上多了几道青紫色的指印，夜里常常胸闷气短，梦里总被一双冰冷的手扼住喉咙。

更诡异的是，巷口卖豆腐的张老汉，夜里起夜时，见小楼灯火通明，隐约有女子笑声，凑近却只剩一片漆黑，次日便得了怪病，浑身僵硬，不久便死了。街坊传言，是苏婉索命。

柳砚心中不安，请来道士作法。道士一看他的气色，脸色大变：“公子，此鬼并非善类，她借你的阳气续命，再过三日，你便会被吸尽精气而亡！”说罢，道士画了一道符，让他贴在房门上，又给了他一把桃木剑，嘱咐他夜里无论听到什么，都不可开门。

当夜，苏婉果然来了，拍门声急促，哭声凄厉：“公子，我是真心待你，道士要害我！你开门，我告诉你真相！”柳砚心有动摇，却想起道士的话，死死抵着门。门外的哭声渐渐变成冷笑，语气变得奸狠：“柳砚，你若不开门，我便让整条巷子的人都为你陪葬！”

柳砚握紧桃木剑，浑身发抖。忽然，门外没了声响，他松了口气，却见窗户被猛地撞破，苏婉披头散发，双眼赤红，指甲变得三寸长，朝着他扑来：“既然你无情，那就休怪我无义！”

柳砚挥剑抵挡，桃木剑碰到苏婉的身体，发出滋滋的声响，苏婉惨叫一声，后退几步。就在这时，道士突然闯了进来，口中念着咒语，手中符咒甩出，正打在苏婉身上。苏婉浑身冒烟，身形渐渐模糊，却突然大笑起来：“你们都被骗了！”

原来，苏婉并非自缢，而是被那富商与道士合谋害死，道士贪图她的玉佩，富商则想霸占她的家产。苏婉含恨而死，化作厉鬼，本想借柳砚的阳气，引出道士和富商，为自己报仇。方才的凶态，不过是为了逼道士现身。

话音刚落，门外走进一个锦衣男子，正是那富商，身后跟着几个家丁。道士见事情败露，想趁机逃跑，却被苏婉的鬼魂缠住，片刻便没了气息。富商吓得魂飞魄散，被家丁扶着狼狈而逃，却在巷口失足掉进粪坑，被众人笑话了许久。

苏婉的鬼魂看着柳砚，深深一拜：“多谢公子相助，妾身为报恩情，已为你求得功名顺遂。”说罢，身形消散在夜色中。柳砚后来果然金榜题名，想起这段奇遇，仍心有余悸。

后来有人问柳砚，最害怕的是什么，他笑着说：“不是女鬼的凶态，是那天富商掉进粪坑后，哭着喊‘我的玉佩还在里面’，道士的鬼魂追着他要符咒钱，那场面，比女鬼吓人多啦！”